Антарктика и Антарктида

• Общий обзор
• Общие сведения и границы
• Антарктические воды (Южный океан)
• Антарктический материк
• Ледяная Антарктида
• Каменная Антарктида. Основные черты структуры и рельефа
• Климат
• Растительность и животный мир

Общий обзор

Рис. 144. Географические пояса и распространение льдов в Антарктике

Антарктика — южная полярная область Земли. Ее название происходит от греческих слов «анти» (против) и «арктикос» (северный). В состав Антарктики входят огромный, покрытый льдом материк Антарктида и омывающие его южные полярные воды с разбросанными в них островами. Это самая суровая по природным условиям область Земли.

За исключением некоторых островов, она лишена постоянного населения.

Антарктида позднее других материков стала известначеловечеству, хотя предположения о ее существовании высказывались географами и мореплавателями уже в средние века. Первыми увидели берег материка и близлежащих островов русские мореплаватели, участвующие в специально организованной экспедиции в 1819-1821 гг. под командованием Ф.Ф. Беллинсгаузена и М.П. Лазарева. С этого времени огромные богатства приатлантических водных бассейнов, а также научные проблемы привлекают в южные полярные широты исследователей и мореплавателей разных стран мира.

Норвежский полярный исследователь Р. Амундсен и английский ученый Р. Скотт почти одновременно достигли Южного полюса (14.12.1911 г. и 18.01.1912 г.). Интерес к загадочному материку не ослабевал и в дальнейшем, но систематическое изучение его началось после Второй мировой войны и продолжается в настоящее время. Лишь в конце 40-х гг. XX в. было завершено картографирование этой части света.

В 40-50-х гг. на Антарктическом материке различные страны мира создали научные станции, в которых ведутся постоянные исследовательские работы. В 1957 г. в связи с подготовкой и проведением третьего Международного геофизического года была разработана единаяпрограмма исследований.

Исследования по международной программе включают работы научно-исследовательских станций и пунктов, внутриконтинентальные экспедиции и морские экспедиции научно-исследовательских судов.

В 1958 г. советская экспедиция впервые достигла геометрического центра материка — полюса относительной недоступности. Ученые Советского Союза, США и других стран совершили длительные походы в глубь материка, при этом материк несколько раз был пересечен через Южный полюс. Сейчас в Антарктиде работает сеть научно-исследовательских станций, производящих комплексное изучение природных условий Южной полярной области с применением новейших методов. В последние годы большая роль в исследовании Антарктиды принадлежит авиации.

В 1997 г. на самом материке, а также на островах южнее 60° ю.ш. в круглогодичном режиме функционировали 35 станций, а еще семь станций — на островах Субантарктики.

В настоящее время семь государств заявляют о своих территориальных правах на отдельные секторы Антарктики, причем претензии трех из них частично пересекаются и взаимно оспариваются. Российская Федерация и США пока не претендуют на конкретные территории, но оставляют за собой такое право, в то время как большинство государств не признают никаких претензий на Антарктику.

Общие сведения и границы

Характерные антарктические условияраспространяются на обширные пространства суши и водных бассейнов. Суша Антарктики, кроме материка Антарктиды, включает островные архипелаги и отдельные острова: Землю Александра I, острова Южные Шетландские, Южные Оркнейские, Южные Сандвичевы, Южная Георгия, Баллени и многие другие. Некоторые из них находятся в непосредственной близости от материка и почти не отличаются от него по природным условиям, прочие разбросаны на больших расстояниях от материка и друг от друга.

Врезаясь в берега материка, океан образует моряУэдделла, Беллинсгаузена, Амундсена, Росса, Содружества, Космонавтов и др.

Рис. 143. Обзорная карта Антарктиды

Антарктическим водным бассейнам свойственны особенности режима, флоры и фауны, которые отличают их от водных бассейнов других широт и оказывают большое влияние на природу этой части Земли.

Антарктика, расположенная вокруг полюса, имеет только одну, северную, границу, которая везде проходит по океанам и поэтому трудно определима. Вопрос о границе Антарктической области долгое время был спорным и различными исследователями решался по-разному. Наиболее правильно проводить эту границу там, где атмосферно-циркуляционные условия умеренных широт сменяютсяантарктическими условиями, т.е. примерно по среднему северному положению фронта, разделяющего воздушные массы умеренных широт и массы антарктического воздуха. В зоне фронта происходят изменения не только в атмосфере, но и в режиме океанических бассейнов. Примерно с этой зоной совпадает зона так называемой антарктической конвергенции, где сходятсяхолодные антарктические воды с относительно теплыми водами умеренных широт.

Резкое изменение всего водного океанического режима у северной границы Антарктики отмечают все исследователи. Оно настолько велико, что существование природной зональной границы Антарктической области в Мировом океане не вызывает сомнений. Антарктика соответствует южному, антарктическому поясу Земли (рис. 144).

Антарктические воды (Южный океан)

В 1969 г. в Атласе океанов, изданном в нашей стране, в указанных границах был выделен Южный океан, и его описания появились в некоторых работах. Однако в мореходной практике Южный океан не выделяется, и во всех навигационных материалах антарктические воды рассматриваютсякак южные части Тихого, Индийского и Атлантического океанов, их южной границей считается берег Антарктиды и на этом основании исчисляется их площадь. Площадь же Южного океана внутри зоны конвергенции составляет 36 млн км².

Рис. 3. Границы океанов

Материковая отмель вокруг Антарктиды погружена значительно глубже, чем в других частях земного шара (в среднем до 500 м). Это глубокое погружение может быть объяснено молодыми опусканиями океанического дна, которые захватили также окраины материка. Поверхность материковой отмели несет на себе следы материкового оледенения в период его максимального развития. В пределах материковой отмели почти целиком расположены окраинные антарктические моря.

Крутой склон материковой отмели ведет к расположенным севернее океаническим котловинамс глубиной 4000-5000 м, отделенным друг от друга подводными хребтами и поднятиями дна. Наиболее крупные котловины — Африкано-Антарктическая, Австрало-Антарктическая, Беллинсгаузена. Их разделяют Африкано-Антарктический хребет, Австрало-Антарктическое поднятие и Южно-Тихоокеанский хребет. Вершины подводных хребтов выступают на поверхности в виде островов. Они представляют собой вулканические сооружения разного возраста.

Поверхностный слой южных полярных вод отличается крайне низкими температурой и соленостью. Зимой в южных частях Антарктики температура воды на поверхности примерно -2 °С, а на севере около 1 °С или несколько выше. Летом самый верхний слой воды в некоторых местах прогревается только до 2°...3 °С. Толщина относительно холодного поверхностного слоя воды колеблется от нескольких десятков до нескольких сотен метров.

Соленость антарктических вод из-за опресняющего воздействия айсбергов нигде не достигает 35 %о, а на поверхности равна 34 %о.

В связи с преобладанием в высоких широтах западных воздушных течений в Антарктике существует постоянное передвижение водс запада на восток. Под влиянием отклоняющего воздействия вращения Земли поверхностные течения получают также северную составляющую, поэтому создается постоянный отток части воды на север. В связи с этим на некоторой глубине образуются компенсационные течения, которые приносят в Антарктику относительно теплые воды. Они образуют средний слой океанических антарктических вод с постоянной температурой около 1... 2 °С. Ниже этого слоя до самого дна распространяются холодные воды с температурой 0 °С и даже несколько ниже.

Одно из самых замечательных явлений в антарктических водах — Антарктическое циркумполярное течение (течение Западных ветров). Оно представляет собой сплошной поток воды, движущийся вокруг материка с запада на восток между 40 и 60° ю.ш. под влиянием западных ветров. Ширина этого потока 1000-1300 км, глубина — 1-5 км, скорость движения воды — 3,5 км/ч. Из-за большой глубины течение под влиянием рельефа дна при пересечении хребтов и возвышенностей отклоняется к северу, а при пересечении котловин — к югу.

Для антарктических вод характерны высокие волны (до 10-15 м), штормы, снегопады, которые затрудняют плавание в летнее время и делают его почти невозможным зимой. Южный океан — самая бурная часть Мирового океана.

Большую опасность для судоходства в антарктических водах представляют плавучие льды. Они бывают морского и континентального происхождения. Морской лед формируется в зимнее время в условиях сильных штормов и снегопадов, чаще всего в виде блинчатого льда. Особенно далеко на север морской лед распространяется в сентябре-октябре, когда его кромка местами доходит почти до 55° ю.ш. Летом морские льды тают, и их кромка отступает на юг почти к самому материку.

Обломки материковых ледников или шельфового льда (айсберги) бывают в Антарктике двух типов — столовые и пирамидальные.

Столообразные айсберги достигают огромной площади и сравнительно небольшой высоты надводной части — всего несколько десятков метров при длине в десятки километров (были встречены айсберги длиной 120 и даже 167 км). В марте-апреле 2002 г. от ледяного щита Антарктиды отделился айсберг длиной более 70 км, что тоже является большой редкостью и рассматриваетсякак одно из доказательств современного потепления климата.

Пирамидальные айсберги имеют обычно значительно большую высоту (до 400-500 м) и меньшие линейные размеры.

Существование отдельных антарктических айсбергов может длиться до 10 лет и более. Количество их очень велико, и они представляют большую опасность для плавания, особенно во время снежных бурь и туманов.

Антарктический материк

Основной особенностью Антарктиды являетсямощный покров материкового льда, который существует, как предполагают, с неогена, то уменьшаясь, то увеличиваясь в размерах.

Только по окраинам из-под ледяного покрова выступают отдельные горные вершины, свободные от льда.

Материковый лед покрывает не только поверхность самого материка, но и многие примыкающие к нему острова, а также соседние морские бассейны, образуя шельфовые ледники. Местами основание льда опускаетсязначительно ниже уровня моря (-2555 м).

Площадь антарктической суши под покровом материкового льда, шельфовых льдов и прилегающих островов составляет 13,978 млн км². Примерно 10 % приходится на шельфовые ледники.

Площадь, свободная от льда, составляет 2500 км², т. е. примерно 0,2 % всей поверхности материка.

Площадь материка без шельфовых ледников и островов равна 12 238 тыс. км².

Ледяной панцирь материка называют Ледяной Антарктидой, а сушу под ним — Каменной Антарктидой.

Ледяная Антарктида

Рис. 145. Разрез через Антарктиду от моряАмундсена до моря Дэйвиса

Общий объем материкового льда составляет, по одним данным, 24 млн км³, т. е. 90 % всего современного оледенения Земли, по другим — значительно больше. В ледяном покрове Антарктиды заключено 80 % всей пресной воды планеты.

Поверхность материкового ледяного щита покрыта толщей снега, под которой залегает фирн, а уже на большой глубине — глетчерный лед. Лед изборожден широкими и глубокими трещинами, которые обычно перекрыты «мостами» из уплотненного снега. Такой «мост» скрывает трещину и поэтому особенно опасен, так как не может выдержать большой нагрузки и ломаетсяиногда даже под тяжестью человека.

Температура внутри льда очень низка — она исчисляется десятками градусов ниже 0 °С. Но в некоторых местах при бурении ледяной толщи в ее основании была обнаружена вода с температурой около 0 °С. Это явление пока не получило объяснения.

Ледяной покров Антарктиды неоднороден не только в поперечном разрезе. Поверхность его также разнообразна; наряду с обширными ледяными равнинами центральной части, на его периферии имеются купола, достигающие 10-20 км в поперечнике, они возвышаются на сотни метров над окружающей равниной. Кроме того, окраина ледяного щита во многих местах выходит за пределы материка на поверхность омывающих его морей. Это так называемые шельфовые ледники, о которых уже говорилось выше. Они окаймляют примерно половину берегов Антарктиды, иногда достигая огромных размеров. В южной части моряУэдделла находятся шельфовые ледники Фильхнера и Ронне. Самый большой шельфовый ледник покрывает южную половину моря Росса. Длина его крутого северного края достигает 950 км, а высота отвесного ледяного уступа, называемого барьером Росса, местами превышает 70 м.

В понижениях подледного рельефа существуют выводные ледники, по которым происходит отток льда из внутренних частей. Скорость его движениядостигает 500-1200 м в год. Посредством выводных ледников в основном происходит отток льда из внутренних частей к морю. Частично это происходит также и за счет разрушения окраинных частей шельфовых ледников. Огромные глыбы материкового льда уносятся течениями от берегов Антарктиды в виде айсбергов.

Исследования ледяного покрова Антарктиды показали, что он существует уже примерно 20 млн лет, претерпев за это время периоды уменьшенияи увеличения. Сейчас состояние его можно назвать стабильным, так как расход льда на образование айсбергов компенсируется его пополнением за счет атмосферных осадков.

В периферической полосе оледенения есть свободные от льда площади, которые получили название антарктических оазисов. Эти оазисы, занимающие иногда сотни квадратных километров, окружены со всех сторон льдом. На их поверхности в летнее время снега нет и даже встречаются не покрытые льдом озера талой воды. Температура воздуха над самой поверхностью земли бывает положительной, а уже на высоте нескольких метров резко снижается. Предполагают, что причиной образования оазисов является обтеканиельдом отдельных возвышенных участков суши. Широкое развитие оазисов в некоторых районах периферической полосы материкового оледенениясвязано с тем, что там оледенение существует только в результате механического приноса масс льда из центра материка.

В настоящее время наблюдается раздроблениешельфовых ледников вдоль северного и западного побережий Антарктического полуострова, что объясняют изменениями климата на региональном и глобальном уровнях. Возможно, по той же причине происходит отступление и других шельфовых льдов, в частности ледников Кука и Западного.

Каменная Антарктида. Основные черты структуры и рельефа

Западную окраину материка занимают Антарктические Анды — горная система, в структурном и геоморфологическом отношении служащаяпродолжением Анд Южной Америки. Она протягивается через Антарктический полуостров и прилегающие острова к Земле Мэри Бэрд и заканчивается на полуострове Эдуарда VII. Большаячасть этой горной системы покрыта материковым льдом, но самые высокие ее вершины, достигающие 3000-4000 м, поднимаются над ледяным покровом и несут мощное горное оледенение. Наибольшей высоты достигают горы Земли Элсуэрта с высочайшей вершиной всей Антарктиды — массивом Винсон(5140 м). Горы сложены сильно метаморфизованными отложениями мезозойского возраста и вулканическими породами. Большую роль в их строении играют лавы, изливавшиеся вдоль линий разломов в конце неогена. С востока к ним примыкает раннемезозойский краевой прогиб.

Под водами Тихого океана Антарктические Анды продолжаются в виде хребта Маккуори и соединяются затем с горами Новой Зеландии. С другой стороны продолжением структур этой горной системы служит островная Южно-Антильскаядуга, острова которой (Южная Георгия, Южные Сандвичевы, Южные Оркнейские и Южные Шетландские) представляют собой вулканические вершины подводного горного хребта.

Вдоль западной окраины плиты по границе с Западной Антарктидой через весь континент от восточного берега моря Уэдделла к восточному берегу моря Росса протягиваются Трансантарктические горы. Они поднялись вдоль мощной системы разломов, пересекающей континент и отмеченной активным вулканизмом. Действующие вулканы, образовавшиеся во второй половине кайнозоя, поднимаются до высоты 3000 м на островах моряРосса.

Восточнее Трансантарктических гор под сплошным покровом льда простирается область, перекрытая серией морских осадочных пород кембрийского возраста и континентальных отложений палеозоя и мезозоя, таких же, как и на других материках, входивших в состав Гондваны. С ними связаны запасы каменного угля. Ровные участки чередуются с горными массивами высотой до 3000-4000 м (горы Гамбурцева, Вернадского и др.).

Восточная окраина Антарктиды занята устойчивой кристаллической глыбой, пересеченной линиями расколов, образовавшихся в неоген-четвертичное время.

В древних кристаллических породах Антарктиды предполагаются месторождения руд меди, молибдена, свинца и других металлов.

Климат

Большую роль в формировании климата не только самой Антарктиды, но и большей части южного полушария играет материковое оледенение, представляющее собой величайший в мире источник холода. Ледяная поверхность Антарктиды обладает огромной способностью отражать солнечные лучи. В течение длинного полярного дня суммарнаярадиация над материком приближается к экваториальной, но 90 % ее отражается обратнов атмосферу. Зимой в течение нескольких месяцев над внутренними районами Антарктиды господствует полярная ночь. Все это обусловливает резко отрицательный радиационный баланс материка.

Соседство ледяного массива с относительно теплыми океаническими бассейнами создает в южном полушарии условия для усиленной циркуляции атмосферы в течение всего года. Над ледниковым покровом Антарктиды существует Антарктический максимум, связанный с постоянным и сильным охлаждением воздуха над поверхностью льда. Массы холодного воздуха стекают с высоких центральных плато, образуя сильнейшие юго-восточные стоковые ветры на окраинах материка. Вдоль края максимума преобладают слабые восточные ветры. Над океанами вокруг материка существует зона относительно низкого давления и циклонической деятельности с преобладанием постоянных западных ветров. На сравнительно небольших высотах над Антарктическим максимумом выделяетсяоколополярная депрессия, а над циклоническим кольцом с восходящими токами воздуха образуетсявысотный максимум. Такое распределение давленияв верхних слоях атмосферы обусловливает приток относительно теплого и влажного воздуха с океана на материк и бывает причиной выпадения осадков, питающих оледенение.

Над окружающими Антарктиду водными бассейнами почти всегда господствуют низкая облачность, туманы, сильные ветры и снегопады. Во внутренних частях материка, особенно в его восточном секторе, летом преобладает ясная и солнечнаяпогода с очень низкой температурой, но еще более низки температуры в зимнее время.

Рис. 146. Температура воздуха и годовые суммы осадков в Антарктиде

Советскими исследователями на станции Восток была зарегистрирована рекордно низкая   температура — -88,3 °С. На станции Пионерская, действовавшей в период МГГ, средняя июльскаятемпература составляла -50 °С, средняяавгустовская -52 °С. Есть места со средней июльской температурой -60...-70 °С, а январской ниже -20 °С. Летом повышения температуры на 3... 4 °С выше 0 °С бывают связаны с ясной погодой, так как в это время наблюдается очень сильная инсоляция. Если окраины материка летом попадают под воздействие циклонической деятельности, это всегда сопровождается похолоданием и выпадением снега. В целом океаническое кольцо в летнее времягораздо холоднее, чем окраинные части материка, а зимой теплее.

Частота и скорость ветров на окраинах материка и над океаном очень велики. Скорость стоковых ветров нередко достигает 30-50 м/с, а при отдельных порывах — до 90 м/с. В некоторых районах антарктического побережья ветры, принимающие характер снежных бурь, исключительно часты. Есть места, где бывает до 340 дней в году с бурями. Ветры обладают большой разрушительной силой. Они нередко срывают с места и отбрасывают на большие расстояния тяжелые грузы, делают совершенно невозможным пешее передвижение. Сухой снег, который несут сильные ветры, перепиливает толстые канаты и до блеска отполировывает металлические предметы.

Для антарктических оазисовхарактерны условия сухой и холодной пустыни. Летом в связи с прогреванием поверхности, свободной от снега и льда, температура на высоте нескольких десятков сантиметров над землей бывает довольно высока. На скалах поселка Мирного в январе наблюдалась температура около +30 °С. Но уже на высоте 1,5-2 м она лишь немногим выше, чем над поверхностью соседних льдов. В летнее время днем над оазисами возникают восходящие токи воздуха и образуется кучеваяоблачность. Со стороны ледников происходит приток воздуха в виде нисходящих сухих ветров типа фена. Воздух становится сухим, создаются условия для сильного испарения и иссушения поверхности. Зимой поверхность оазисов покрывается снегом.

Климатические условия субантарктических островов не столь суровы по сравнению с материком. Но и там господствуют сильные, достигающие иногда 75 м/с западные ветры («неистовые пятидесятые широты»), выпадает много осадков в виде снега и моросящих дождей, и летние температуры редко превышают 10 °С. Зимние температуры около 0 °С.

Текучих вод в Антарктике почти нет. Имеются только подледниковые потоки, местами впадающие в море. По окраинам материка летом можно встретить водоемы со стоячей водой. В оазисах есть соленые и пресные озера, чаще всего бессточные, а иногда со стоком в море. Температура воды в озерах оазисов летом бывает гораздо выше температуры воздуха, зимой все озера замерзают. Остатки ледяного покрова на поверхности воды и вокруг водоемов часто сохраняются в течение всего лета. Некоторые мелкие озера возникают только в период таянияснегов в оазисах, затем под влиянием сильного летнего испарения они пересыхают, оставляявыцветы солей на поверхности почвы.

Несмотря на то, что антропогенная нагрузка на внутренние воды Антарктики относительно невысока, деятельность человека представляет серьезную угрозу для водных ресурсов, особенно для озер, расположенных на свободных от льда территориях. Вода в озерах загрязняется в результате сброса пищевых и прочих отходов. Одним из основных источников загрязненияявляется также транспорт. Кроме того, озерную виду используют для охлаждения генераторов.

Обширные озера встречаются в центральных районах континента под ледниковым щитом. Некоторые из них, например, озеро Восток, очень велики. Значение этих озер для мировой науки заключается в том, что в течение последних 500 тыс. лет на них не воздействовала земная атмосфера, а покрывающий их лед не подвергался бурению.

Растительность и животный мир

Антарктика и прилегающие к ней части других материков выделяются в особое флористическое царство. В мезозое Антарктический материк представлял собой крупный центр формирования флоры, но изменение климатических условий привело к ее резкому обеднению и миграции на север.

Из наземных растений на самом материке встречаются только мхи, лишайники, низшие водоросли, грибы и бактерии. Наиболее богато представлены лишайники, которых насчитывается около 300 видов. Их можно встретить на всех свободных от льда участках суши. Мхи также распространены довольно широко, особенно на островах, где образуются даже небольшие торфяники. Всего в Антарктике около 80 видов мхов.

Пресноводные водоросли селятся в летнее время в водоемах, а также на поверхности снега, подтаивающего летом под лучами солнца. Скопления микроскопических водорослей красного, зеленого и желтого цвета создают на поверхности красочные пятна. Колонии микроскопических зеленых водорослей издали напоминают лужайки.

Цветковых растений на материке нет. Южнаяграница распространения высших растений— 64° ю.ш. на Антарктическом полуострове. Там распространено до 10 видов низкорослых цветковых растений, в том числе злак щучка (Deschampsia flexuosa) и гвоздичное колобантус (Colobanthus quitensis) с мелкими невзрачными цветками и бледно-зелеными листьями. Местами они образуют маленькие луговинки. На островах растительность гораздо богаче. Там можно встретить более двух десятков видов цветковых растений, среди которых кергеленскаякапуста (Pringlea antiscorbutica), это вкусный и питательный овощ и действенное средство от цинги. Широко распространен также злак из рода мятликов — туесок (Роа flabellata), хороший корм для овец. Все растения островов травянистые; цветки и листьяих почти бесцветны, так как опыление производится не насекомыми, а ветром.

Антарктика бедна наземными животными. Наземных млекопитающих там нет, встречаютсянекоторые черви, примитивные ракообразные и бескрылые насекомые. Отсутствие крыльев объясняется тем, что из-за постоянно дующих сильных ветров насекомые не могут подниматься в воздух. На островах Антарктики найдено несколько видов жуков, пауков, пресноводных моллюсков, один вид нелетающей бабочки. Пресноводные рыбы отсутствуют. Из птиц, живущих на суше, известны белая ржанка, конек, один вид утки, гнездящийся на острове Южная Георгия.

При такой бедности наземной фауны Антарктика богата морскими и полусухопутными животными.

Из беспозвоночных особенно многочисленны ракообразные (криль), служащие основной пищей для млекопитающих, птиц и рыб. Интересны огромные медузы (до 150 кг). Большинство рыб принадлежит к эндемичным семействам нототениевых и белокровных рыб (щуковидная и китоваябелокровка). Из млекопитающихмногочисленны ластоногие и киты. Ластоногие представлены различными видами настоящих и ушастых тюленей. Из настоящих тюленей наиболее распространен тюлень Уэдделла, достигающий в длину 3 м. Он живет в полосе неподвижных льдов. Другие виды тюленей встречаются главным образом на плавучих льдах. Это тюлень-крабоед и хищный тюлень-леопард со своеобразно окрашенной пятнистой шкурой. Самый крупный из тюленей — морской слон — в настоящее время в значительной степени истреблен, но все же его можно видеть иногда на побережьях субантарктических островов. Из представителей группы ушастых тюленей по окраинам Антарктики встречаетсяморской лев, получивший такое название из-за хорошо выраженной гривы.

В антарктических водах водятся самые крупные из существующих в настоящее время млекопитающих — китообразные, которые делятся на усатых (Mystacoceti) и зубатых (Odontoceti) китов. Среди усатых выделяются синие киты, финвалы, горбачи, сейвалы и настоящие киты. Самый крупный — синий кит, или блювал (Balaenoptera musculus). Длина самого большого из убитых в Антарктике синих китов достигала 33 м, средняя длина их примерно 26 м. К середине XX в. численность китов сильно сократилась, и с 1967 г. они находятся под охраной. Крупный кит дает до 20 т чистого жира и достигает массы 160 т. Питаются усатые киты главным образом мелкими ракообразными, которыми очень богаты холодные антарктические воды.

К зубатым китам Антарктики относятся кашалоты, бутылконосы и косатки. Последние представляют собой опаснейших хищников, снабженных большим острым спинным плавником — косачом, который может нанести серьезное ранение даже киту.

Исключительно своеобразны птицыАнтарктики. Все они живут у воды и питаются рыбой или мелкими морскими животными. Из них самые замечательные — пингвины — птицы с короткими крыльями, похожими на ласты, которые дают им возможность прекрасно плавать, но не летать. Издали пингвины с их вертикальным положением тела напоминают людей. Питаются рыбой, моллюсками и рачками. Пищу взрослые птицы поедают только в воде, там они чувствуют себягораздо лучше, чем на суше. В Антарктике живет 17 видов пингвинов. Наиболее распространенный вид побережий Антарктиды и паковых льдов — небольшой пингвин Адели. Самый крупный — императорский пингвин, масса его достигает 50 кг. Эта большая птица выводит своих птенцов в суровейшую пору антарктической зимы.

Многие виды пингвинов селятся по северной границе Антарктики, на побережьях субантарктических островов. К ним относятсяпингвин Склатера, златовласый пингвин и некоторые другие. В летнее время в Антарктику прилетают буревестники, чайки, бакланы. Самые крупные из птиц — альбатросы (Diomedeidae), размах их крыльев достигает 3,5 м. Некоторые буревестники залетают в глубь материка дальше всех птиц, они встречаются также на отдельных нунатаках.

Если до 50-х гг. XX в. основным видом хозяйственной деятельности человека в Антарктике были морские промыслы, то сейчас это научные исследования. Работники научных станций обязаны осуществлять оценку всех видов воздействияфункционирующей станции на окружающую среду, производить сбор и удаление отходов.

Ускоренными темпами развивается туризм. За сезон 1990-1991 гг. во время круизов Антарктику посетили 4698 туристов. Основная часть маршрутов пролегает вдоль побережья Антарктического полуострова и, в меньшей степени, в акватории моря Росса. Кроме того, туристы часто посещают острова Субантарктики. Именно туризм может неблагоприятно сказаться на состоянии экосистем региона, особенно это касается Антарктического полуострова.

Антарктика необитаема, если не считать зимующих сотрудников национальных научных станций, ученых, приезжающих в летний сезон туристов и персонал служб обеспечения. В некоторых районах повышенная концентрациядеятельности человека может представлять угрозудля уязвимых экосистем Антарктики и Субантарктики. В качестве примеров можно привести остров Росса с мощной инфраструктурой на станции Хат-Пойнт; Ларсеман-Хиллс, сравнительно небольшую по площади свободную от льда территорию, где сосредоточены австралийская, китайская и российская научные станции, а также остров Короля Георга (Южные Шетландские острова), на котором в течение всего года одновременно работают научные станции восьми стран.

В рамках Системы Договора об Антарктике области Антарктики и Субантарктики, расположенные южнее 60° ю.ш., подпадают под определенную форму правления 44 государств. Основнаязадача Договора об Антарктике состоит в следующем: гарантировать «в интересах всего человечества, чтобы Антарктика всегда использовалась в мирных целях и никогда не становилась ареной или объектом международных разногласий». Договор запрещает проведение любых мероприятий военного характера, способствует международному сотрудничеству в области научных исследований, запрещает ядерные испытания и захоронение радиоактивных отходов.